Un rat renifle une mine. Photo : Xavier Rossi via Apopo's Herorats
Deux euros suffisent pour poser une mine, mais près de 700 sont nécessaires pour la désamorcer. Les méthodes traditionnelles, telles que les détecteurs de métaux et les chiens dressés, sont en effet très coûteuses en temps et en argent. Dans le sud du Mozambique, uneONG a trouvé une méthode plus simple, moins chère, et très efficace : les rats démineurs.
C'est en lisant un article sur les gerbilles qui détectent des explosifs grâce à leurs dons olfactifs que Bart Weetjens, un ingénieur mécanique belge, a eu l'idée de remplacer les chiens démineurs par des rats.
Un rat, son éleveur et un bac de mines. Photo : Xavier Rossi via Apopo's Herorats
Weetjens a choisi de baser son ONG, APOPO, en Tanzanie, car l'Afrique est le continent qui compte le plus grand nombre de victimes de mines. Les opérations de déminage ont débuté en 2004 dans la province de Gaza, dans le sud du Mozambique. Durant 16 ans, une guerre civile a ravagé ce pays et des milliers de mines antipersonnel ont été plantées, jusqu'à la fin du conflit en 1992. Aujourd'hui, près d'un million de mètres carrés ont été déminés par l'APOPO et le Mozambique devrait s'être complètement débarrassé du fléau d'ici 2014.
Mines. Photo : Xavier Rossi via Apopo's Herorats
"Nous ne faisons pas de nos rats des kamikazes. Ils sont très précieux pour nous"
Courtney Baggett vit à Portland, aux Etats-Unis. Elle travaille pour l'ONG APOPO.